Félix Vallotton (1865-1925) Français, Suisse

Félix Vallotton est un artiste majeur de sa génération. Excellent portraitiste fréquentant le groupe des nabis dont Maurice Denis, Bonnard et Vuillard, Vallotton s'engage aussi dès 1890 dans la gravure sur bois, technique ancestrale qu'il contribue grandement a rénover. Il devient également le principal illustrateur de la Revue blanche tenue par les frères Natanson.

Artiste aux multiples talents, aussi bien artistiques que littéraires, son union en 1899 avec la fille du marchand Alexandre Bernheim favorise sa carrière de peintre. Sa palette alternant les tons sourds aux touches de couleurs éclatantes est enrichie par de puissants effets décoratifs qui rappellent son implication dans les arts appliqués.

Son style est puissant et singulier comme on peut le voir dans la composition de Quatre Baigneurs à Etretat qui fait partie d'une thématique que le peintre développe particulièrement vers les années 1899-1900.Vallotton semble tirer son inspiration des caricatures de Daumier de la série Les Baigneurs. Il plonge ici le spectateur dans la vision rapprochée d'un couple de vacanciers qui apprend a nager à leur fils sur cette plage proche de Deauville. Le père mime les gestes à l'apprenti nageur sous le regard attendri de la mère alors qu'un baigneur moustachu passe au loin. Les couleurs éclatantes de la palette et les vibrations presque liquides réalisées en rehauts de gouache miment les ondulations et le reflet de l'eau sur les vêtements des personnages.