Berthe Morisot, aux côtés de l'artiste américaine Mary Cassatt, est l'une des rares femmes peintres qui a réussi à s'établir dans le monde de l'art impressionniste à la fin du XIXe siècle. D'un caractère volontaire, elle a bravé les conventions sociales en préférant se consacrer à la peinture plutôt que de suivre la voie traditionnelle du mariage et de la maternité qui était réservée aux jeunes femmes de son statut social. Elle rencontre Manet en 1868 et marrie son frère Eugène Manet en 1874.
Étant donné que l'École des Beaux-arts n'admettait pas les femmes en tant qu'élèves à l'époque, ses parents ont financé son éducation artistique privée. Cependant, ce cursus ne correspondait pas à son style artistique. Sous l'encouragement d'autres artistes tels que Jean-Baptiste Camille Corot, elle a choisi de se tourner vers une peinture plus lumineuse. Elle a souvent utilisé des membres de sa famille, tels que sa sœur, ses nièces et neveux, et plus tard sa fille Julie Manet, comme modèles pour créer des portraits et des scènes intimes d'une grande fraîcheur. Berthe Morisot était une figure rebelle au sein de l'avant-garde artistique, admirée par ses contemporains, notamment Édouard Manet, avec qui elle a parfois collaboré et qui a réalisé plusieurs portraits d'elle. À une époque où les femmes artistes étaient encore regardées avec méfiance, elle a co-fondé la Société anonyme des artistes peintres, sculpteurs et graveurs avec Monet, Sisley, Pissarro et Degas. Ce groupe organisait des expositions indépendantes entre 1874 et 1886 en opposition au Salon officiel, qui était le lieu d'exposition de l'art contemporain.
Malgré le soutien de nombreux artistes, Berthe Morisot a dérangé une grande partie de la critique, en grande partie en raison de la nature de son art de plus en plus audacieux, mais surtout parce qu'elle était une femme. Ce n'est qu'au dernier quart du XXe siècle que son œuvre a été pleinement reconnue. En 1894, l'État français a acquis l'une de ses toiles, "Jeune femme en toilette de bal," un an avant le décès soudain de l'artiste à l'âge de 54 ans. Longtemps considérée comme la figure féminine emblématique des impressionnistes, Berthe Morisot n'a été pleinement réhabilitée qu'à la fin du XXe siècle. Dans ce tableau, elle a représenté Jeanne Pontillon, la fille aînée d'Edma Pontillon née Morisot, la sœur aînée de Berthe. Jeanne avait déjà été peinte par sa tante dans plusieurs œuvres, et ici, elle est capturée dans une pose détendue, son regard exprimant une certaine rêverie. L'habileté de Berthe Morisot à manier le pastel se reflète dans la légèreté et la puissance de son coup de pinceau, ainsi que dans la subtilité de sa gestion de la lumière et des nuances de couleurs allant du brun-vert au rose et à l'orange. Bien que l'ensemble semble avoir été réalisé rapidement, le visage est finement détaillé.
Le tableau de Jeanne Potillon vient d'être donné en 2016 au Musée d'Art et d'histoire de Genève, Suisse (inventaire n.BA2016-0012-dt).